对于口腔这个充满各种微生物的环境而言，牙菌斑就像是由不同细菌组成的“社区”，它们就是那些粘附于牙面和牙间软而未矿化的细菌生物膜。当牙菌斑不断积累时，就会对牙齿和牙龈构成危害，导致“疼起来真要命”的牙龈炎（点痛）和牙周炎（大面积且更强烈的疼痛）。牙周炎是一种严重的牙龈炎症（感染），它会损害软组织并破坏支撑牙齿的骨骼。这不仅会导致牙齿松动，甚至脱落，还会引发其他严重的健康后果，包括心脏病。
年8月26日，发表在欧洲心脏病学会年度大会上的一项来自瑞典的长期随访研究表明，牙周炎与心血管疾病的风险增加有关：牙周炎越严重，风险越高。这种关联在过去经历过心脏病发作的患者中尤为明显。
研究人员表示，包括定期检查和保持适当的口腔卫生，可能有助于预防最初和随后的心脏疾病。
此前有研究表明，与同年龄、同性别和生活在同一地区的健康同龄人相比，牙周炎在首次心脏病发作患者中明显更常见
这项对瑞典PAROKRANK研究参与者的长期随访调查了心脏病患者和健康同龄人中牙龈疾病是否与新的心血管事件的风险增加有关。
该研究涉及名平均年龄62岁的参与者。参与者在年至年期间接受了牙科检查：人牙龈健康；人患有中度牙周炎；人患有严重牙周炎。研究人员对参与者心血管事件的发生和死亡情况进行了随访。主要终点为全因死亡、非致死性心脏病发作或中风，以及严重心力衰竭的综合指标。
随访数据从瑞典国家死亡和病人登记处收集，直到年底。
在平均6.2年的随访中，有个主要终点事件。在整个队列中，与牙龈健康的参与者相比，基线时有牙周炎的参与者发生主要终点的概率高出49%。主要终点的概率随着牙龈疾病的严重程度增加而上升。
当心脏病发作患者和健康对照组分别评估时，牙龈疾病严重程度和主要终点之间的分级关系仅对患者有显著意义。
该研究通讯作者、瑞典卡罗林斯卡医学院的GiuliaFerrannini博士说：“我们的研究表明，牙周炎患者在随访期间发生心血管事件的风险更高，随着牙周炎的严重程度增加。这在已经经历过心肌梗死的患者中尤为明显。我们假设，牙龈疾病患者牙周组织的损伤可能会促进细菌进入血液，从而加速了血管的有害变化和/或加剧对血管有害的系统性炎症。”
Ferrannini总结道：“必须强调的是，瑞典的护理质量很高，这一点从随访期间数据中得到证实。尽管如此，牙龈疾病与心血管疾病或死亡的可能性增加有关。"